La côte Est (et Ouest) de Taiwan

Voilà enfin l'occasion de découvrir Taïwan plus en profondeur : une semaine de vacances bien méritées (et pas de mauvaises langues pour dire qu'on est toujours en vacances, non non, on passe des examens et tout ca).
Première partie : pas de chance pour commencer, un double typhon a décidé de faire son apparition aux Philippines, et d'inonder toute la côte Est, qui était justement l'objectif de notre voyage. Après deux jours de résistance acharnée contre les éléments et une visite organisée des gorges de Taroko, les deux aventuriers que nous sommes décidèrent de rentrer à la maison pour se sécher un peu.
La visite en car des plus impressionnantes gorges de Taiwan nous a quand même permis d'apprécier une fois de plus les joies des visites organisées à Taiwan (how many people want to go out of the bus and visit the temple? Raise your hand. One, two, ok...) (faut-il préciser qui étaient one et two). (non finalement c'était sympa, et les gorges gagnent en mystère avec la brume et l'abondance des cascades).
Deuxième partie : cette fois-ci, direction la côte ouest (hé oui on est malins, on ne nous la fait pas deux fois). La première journée nous amène à Guanziling (un petit bled paumé à une heure d'une autre ville paumée), dont la curiosité principale est une grotte contenant un feu naturel (mais on a pas eu le temps d'y aller :)), et qui jouit aussi de la présence de"mud hot springs", des sources chaudes boueuses. Après la vision d'araignées géantes dans la forêt, on se relaxe tranquillement dans un bain d'eau chaude boueuse (et thérapeutique), quand soudain... un crapaud mort remonte à la surface...

Le lendemain, direction Tainan (la "terrasse du sud", par opposition à Taipei "la terrasse du nord", Taichung et Taitung, les terrasses du centre et de l'est). La ville est super agréable, bourrée de temples et de petits restos typiques (la nourriture y est réputée pour y être (encore) meilleure qu'à Taipei, on peut confirmer).
Dernière étape du voyage, Kenting, située sur la pointe extrême-sud de l'île, en quelque sorte le St Tropez taïwanais. Comme on est vendredi, le village est désert et on décide d'accompagner (ou plutôt de monter sur le scooter) de deux petites bonnes femmes qui font la pub de leur hôtel à la descente du bus. Par chance, l'hôtel est vraiment très sympa (le meilleur qu'on ait eu jusqu'ici et très bon marché). Par chance encore, les deux petites femmes acceptent de nous louer un scooter pour deux jours, après qu'on leur ait assuré que Jimmy avait bien un permis de scooter en Belgique.
On consacre la première journée à la visite du parc naturel qui comprend toutes sortes d'arbres tropicaux excellents (Jimmy s'est même essayé à la liane de Tarzan), avant d'aller tester les sources chaudes de l'endroit (à 30 km de là en fait).



Le lendemain, direction la plage et visite des formations rocheuses de la côte. Pour terminer en beauté, les feux naturels de Chuhuo 出火 (feu qui sort), qui comme son nom l'indique est un feu qui sort...du sol (grâce à une émission naturelle de méthane). Le vendredi, il n'y avait personne et l'endroit était assez magique, mais le samedi et son flot de touristes avait aussi de l'intérêt : des vendeurs proposaient des petites poëles remplies de pop corn à cuire soi-même sur le fau (ah ils sont malins ces taïwanais quand même).

La vie quotidienne à Taipei en l’an 96

Le chapeau chinois fluorescent des travailleurs publics

Ligne à ne pas franchir pour ne pas tomber dans la mer

Hé oui, à Taiwan on est encore en 1996, on suit le calendrier occidental pour les mois mais le calendrier taïwanais pour les années, ce qui ramène nos dates de naissances officielles aux années 70 (maman avait raison j’ai pris 10 ans en Asie).

Alors pour ceux qui se posent la question, en effet les taiwanais ne sont pas des gens -tout à fait- comme nous… D’après mes premières conclusions, ici les maîtres mots de la vie sont le
confort, la sécurité, l’organisation, le travail et la nourriture (ce sujet pouvant faire l’objet d’une thèse de doctorat, on en parlera une prochaine fois…).

1. La "pratiquité": (le mot exact est fangbian 方便, c’est un concept particulièrement taiwanais) : ici le premier critère de choix d’un appartement, c’est s’il est fangbian ou pas, y a-t-il une station de métro à proximité (en lui-même ultra fangian), un McDo (attention ici ca s’appelle Maidanglao), un 7-eleven (ou autre « fangbian store » ouvert 24h/24) et un Starbucks dans le même bloc de maisons. Si oui, on prend l’appart même s’il est pourri ( ce qui nous est arrivé J). La base de la vie à Taipei, c’est qu’on peut tout trouver à n’importe quelle heure dans un rayon de 100m (ex. on veut aller faire du patin à glace et on rend compte qu’on a besoin de gants à 10h du soir, pas de problème). Il y a des toilettes partout (même dans la montagne) et des restos tous les 5m.

2. La sécurité : les taiwanais sont des gens extrêmement prudents, pour aller nager ils portent un gilet de sauvetage, pour patiner un casque, et les métros sont remplis de panneaux qui expliquent tous les dangers qu’on court dans les escalators et dans la vie de tous les jours (se faire dévaliser, renverser ou électrocuter dans la rue). (NB. on n' a jamais vu un endroit plus sûr que Taipei).

3. L’organisation : comme les gens aiment que tout soit bien comme il faut, ils ont tendance à donner beaucoup d’ordres (oups pardon, des conseils) dans toutes les situations de la vie; les guides disent exactement quand faire une photo (et il vaut mieux la faire, sinon…) ou quand il faut dormir dans le car (et gare à ceux qui ont les yeux ouverts J) ; les handicapés doivent prendre l’ascenseur, il est interdit de bombarder ou d’électrocuter les poissons,…
(correction) hé oui sophie, j'ai vérifié sur la photo du panneau, en fait c'était encore plus violent qu'empoisonner)

綠島Ludao (Green island) et Chipen

Macaque de la forêt de Chipen

Bassin des hot springs de Ludao



L'île de Ludao est réputée pour ses récifs coralliens, ses eaux cristallines, et son ferry. Hé oui, il faut vraiment avoir l'estomac bien accroché pour supporter la petite traversée d'une heure, mais de toutes facons, une fois que le bateau a quitté le port, plus personne n'a plus la capacité physique d'aller trouver un membre de l'équipage pour aller se plaindre (d'ailleurs on soupconne le capitaine de s'amuser à prendre les vagues les plus "walibi").
Une fois arrivés, il s'agit de faire connaissance avec les habitants de l'île, qui ont la fâcheuse habitude de mâcher des betels nut toute la journée et de parler un dialecte du sud. (la betel nut rend les dents noires, les yeux et la bouche rouge et fait baver et cracher un jus rouge indélébile, les routes de l'île sont d'ailleurs pleines de grosses taches rouges)
Mais bon, finalement on loue des vélos (alors que tous les autres touristes-taiwanais- ont droit à des scooters) et on fait le tour de l'île, qui est en effet assez belle.
Les attractions principales de l'île sont la plongée et ses sources chaudes salées. Alors, il faut savoir que pour faire du snorkelling (nager avec un tuba), on est obligé dêtre accompagné d'un "instructeur" (qui ne lâchera pas sa betel nut même s'il est en train de se noyer), de porter un gilet de sauvetage et une combinaison, et de tenir une bouée reliée à l'instructeur. Entre-temps on a le droit de regarder un peu les poissons (qui sont vraiment magnifiques en fait).
Les sources valent vraiment la peine aussi (ce sont des petits bassins au bord de l'océan, qui se remplissent de vagues et dont le sol est naturellement chaud grâce à l'activité volcanique). Après le coucher du soleil, il fallait retourner à l'hotel situé environ 8 km plus loin par une route sans lumière et avec des vélos sans phares. Heureusement un couple de taiwanais en scooter nous a sauvé la vie en nous proposant de nous suivre pour nous éclairer, et nous a ensuite invité à manger, vraiment hyper sympa.

En revenant de Ludao, après le bateau de retour, il faut encore prendre le taxi jusqu'à la gare de Taitung (quelle chance, le conducteur est un mâcheur de betel nut) dont le taxi est finalement tombé en panne sur une sorte d'autoroute, et qui nous a gentiment montré la direction qu'on devait prendre à pied pour arriver à la gare.
Finalement, n a passé le dernier après-midi au sud de Taitung, dans le parc naturel de Chipen 知本, où on a croisé une famille de macaques.

La fête de la lune

Notre "hôtel"

Vue du balcon de notre chambre

La fête de la lune, à la mi-automne, est l'occasion pour les familles taiwanaises de se retrouver autour d'un barbecue (sur le trottoir, parce qu'ils n'ont pas de jardin) et de regarder la lune ensemble (il y a un verbe chinois spécial pour la contemplation de la lune, mais oups, je l'ai oublié). Ils mangent aussi des fruits qui ressemblent à des pomelos et des yué bing, des gâteaux de lune à toutes les saveurs (citron, lotus, viande-oeuf, thé...).
Pour nous, la fête de la lune, c'est 4 jours de vacances, qui nous ont permis d'explorer un petit peu le nord de Taiwan.
On a commencé par la montagne du Yangmingshan (accessible en une heure à partir de Taipei). Outre ses volcans et ses hots springs, l'endroit est réputé pour ses fumerolles de souffre (mmm ca sent bon)...!Comme tout est toujours hyper bien aménagé, ils ont pensé à faire des sentiers pour les handicapés, autant dire qu'il y a des balades assez pépères.
Les deux jours suivants, on a loué une voiture et on est allé à la montagne de la tête de lion (tête qu'on n'a finalement jamais trouvée), une région pratiquement vierge de toute visite d'étrangers non asiatiques (ouh quelle aventure). Pour la nuit, on avait réservé une chambre dans un monastère adossé à la montagne (sans moines)... et le lendemain on est allé s'immerger dans les sources chaudes de Taian avant d'aller boire un jus de mangue pressé...

PS. Les nouvelles photos sont toujours dans le dossier septembre de l'album photo

Circulation et métro

Une moitié de motos, un quart de voitures et un quart de taxis jaunes ,voilà la recette de la circulation à Taipei!
Ici le piéton n'a pas son mot à dire et il vaut mieux ne pas faire son malin sur un passage pour piéton face à une voiture. La vigilance est donc de rigueur!
Les motos sont les plus nombreuses sur la route. Vu la densité de population, on comprend qu'ils les préfèrent aux voitures. Certains d'entres eux portent un masque pour se protéger de la pollution.
Le moyen le plus pratique pour se déplacer dans Taipei est le MRT (Mass Rapid Transit, un joli nom pour un métro). Construit dans les années 90, il permet de rejoindre n'importe quelle point de la capitale en moins de 30 min. Hyper performant (il vient toutes les 5 mins avec un écran qui affiche à la seconde près le temps restant), hyper high tech (rames sans conducteurs sur certaines lignes), hyper safe (barrière vitrée qui sépare le quai du métro), hyper propre (on ne peut ni boire , ni manger, NI chiquer! et une femme de ménage est là dans chaque station), hyper pratique (toilettes propres à chaque station), ce métro mérite tout les superlatifs.
Il est, en plus, vraiment pas cher (en fonction de la distance parcourue, 0.5 euros en général) et avec la EASY CARD il est très pratique de payer. Il suffit de placer cette carte magnétique dans son portefeuille, de scanner son portefeuille à l'entrée et à la sortie de la station et le tour est joué.
Le métro est la plupart du temps bondé (même avec une fréquence d'1/5min) et on n'ose pas imaginer ce que Taipei deviendrait sans lui.

Taifeng! Un typhon!

Après le tremblement de terre d'il y a deux semaines (6,5 sur l'échelle de Richter), ... un typhon!
D'abord...une parenthèse culturelle : le mot français "typhon" vient du chinois "taifeng", qui veut dire "trop de vent". Deuxième parenthèse : pendant un tremblement de terre, il faut vite aller ouvrir les portes et aller se placer dans les embrasures.
Apparemment, ici c'est assez habituel. Dans notre "student's manual", on précise "the class should be cancelled when there is a typhoon, an earthquake or other events that cannot be controlled, such as a natural disaster or an air raid (ca, c'est pour les chinois)".
Pour le moment, pas encore de quoi s'alarmer, mais les cours sont annulés demain! Si on sort, faut juste faire attention aux arbres qui pourraient se faire déraciner :). Le mieux est donc de faire comme tous les taiwanais : rester sagement chez soi à regarder un film.

Welcome to Taiwan

Comme on peut le voir sur cette image, les Taïwanais sont des gens à la fois "hype" et accueillants... Accueillants, parce que plusieurs fois, des gens nous ont accompagné jusqu'à l'endroit qu'on cherchait (apparemment, pour eux aussi certaines rues sont difficiles à trouver...).
Hype, parce qu'ils sont à la pointe de la technologie (d'où proviennent les composants électroniques de votre PC?), de la mode (à la japonaise), et les chinois sont d'après eux franchement un peu arriérés (apparemment leur grossièreté dépasse les bornes).
Ils sont aussi futés : ils se baladent toujours avec un parapluie, à utiliser selon les heures pour se protéger du soleil ou de la pluie.
Ils aiment tout avoir à portée de main : il y a un night shop par bloc de maisons et certains grands magasins sont ouverts 24h/24h (les McDo aussi, au plus grand bonheur de Jimmy; wohou!).
Et surtout, ils vivent beaucoup la nuit, c'est-à-dire à partir de 19h, quand l'odeur des marchés de nuit commence à se répandre, et que les millions de panneaux multicolores illuminent la ville ...

Arrivée : le choc thermique

24/08, 6h55, Hong-Kong : 31 degrés

Voici notre première vision de la Chine, les montagnes de Hong-Kong, après 15 heures de voyage. Le vrai choc n'arrivera que deux heures plus tard, à la sortie de l'aéroport de Taipei, qui ressemblera à ce que doit ressentir un homard dans une casserole d'eau bouillante.
La chaleur est toujours étouffante, mais ces derniers jours on a eu droit à des pluies torrentielles qui rafraichissent un peu l'air...